Lo scopo di questo articolo è di fornire un’introduzione alla telemedicina applicata alla salute mentale (telepsichiatria) per tutti gli operatori della salute mentale e delle neuroscienze, senza avere, ovviamente, la pretesa di esaurire questo argomento.
Molti approfondimenti sulla telemedicina e la telepsichiatria li potrete trovare in altri articoli di psiq nel corso dei mesi che verranno.
Tecnologia dell’informazione e Professionisti della Sanità
La storia della telemedicina moderna risale alla nascita del telefono tradizionale circa un secolo fa, quando inizialmente i consigli medici venivano dati dai professionisti della salute per telefono.
Il termine “telemedicina” è molto semplicemente una descrizione del supporto di servizi medici attraverso l’uso delle telecomunicazioni.
Il prefisso tele viene dal greco per “lontano”, quindi, “telemedicina” significa letteralmente fornire servizi medici a distanza.
Le telecomunicazioni usate nelle applicazioni mediche possono essere categorizzate come l’invio di informazioni mediche tra una coppia di trasmettitore e ricevitore. Le “informazioni mediche” possono essere semplici come un medico che fornisce una consultazione a partire da dati sofisticati catturati da un corpo umano tramite sensori o apparecchiature medicali (ad esempio un ECG).
“The Radio Doctor“, che apparve per la prima volta nella rivista Radio News (1924 circa), è forse il primo caso documentato di utilizzo della tecnologia di telecomunicazione per applicazioni mediche. Anche se la tecnologia dell’informazione (IT) è stata usata nella sanità da allora, è apparsa la prima letteratura scientifica che affronta formalmente l’applicazione della tecnologia in medicina. (Moore et al. 1975).
I progressi dell’Information Technology (IT) negli ultimi decenni significano che può essere supportata una gamma più ampia di servizi sanitari. Infatti, i tipi di servizi che possono essere supportati sono così vasti che qualsiasi libro che cerchi di fornire una copertura completa di tutte le aree con tutta probabilità conterrà migliaia di pagine in diversi volumi.
In questo articolo vogliamo dare ai lettori una panoramica su come l’IT è ampiamente utilizzato nell’assistenza sanitaria senza andare in profondità tecnica. Per iniziare la nostra discussione, rivisitiamo il termine “tecnologia dell’informazione”, qualcosa spesso associato all’informatica. Essenzialmente questo termine è ampiamente utilizzato come una miscela di informatica e telecomunicazioni. Questo porta all’acronimo ICT, che sta per information and communications technology, conosciuto anche come “infocomm” in breve.
Tutte queste sono solo descrizioni dell’uso della tecnologia con il fine di trasmettere informazioni in modo sicuro e affidabile tra due o più entità. L’informatica è ampiamente utilizzata in molte aree che influenzano la nostra vita quotidiana, per esempio le banche, i trasporti, la produzione, ecc. Questa lista è apparentemente in continua crescita.
Quando vediamo che le tecnologie dell’informazione supportano così tante cose che usiamo quotidianamente, non sarà difficile capire quanto ampiamente può essere usato per supportare le applicazioni mediche e sanitarie.
L’industria IT non si è mai ripresa del tutto dallo scoppio della “bolla dot-com” nel 2000, che ha visto il settore perdere gran parte del suo valore per diversi anni. E il settore IT è stato analogamente colpito dalla crisi finanziaria del 2008/09, innescata dal crollo del mercato dei mutui subprime.
In parole povere, anche se i sistemi IT sono ampiamente utilizzati in molti aspetti della vita quotidiana, il settore rimane legato al mercato economico globale, e quindi sarà sempre influenzato da qualsiasi cambiamento dello stesso. Al contrario, la salute e i servizi medici sono due dei pochi settori che sono costantemente molto richiesti, semplicemente perché la malattia non è guidata dal mercato: è vissuta da tutti sul pianeta in misura minore o maggiore.
Per questa semplice ragione, l’assistenza sanitaria diventa naturalmente una parte essenziale della vita quotidiana che continuerà ad essere molto richiesta per molti anni a venire.
Avendo capito l’importanza primaria dell’assistenza sanitaria, approfondiamo il modo in cui l’informatica viene applicata all’assistenza sanitaria e ai servizi medici. Molto prima dell’evoluzione dell’IT, i praticanti di medicina erboristica millenni fa utilizzavano già la forma più primitiva di meccanismo di scambio di informazioni, cioè il sistema di comunicazione, per trasmettere messaggi sui servizi medici.
Wang et al. (1999) hanno documentato un caso in cui Shen Nong fece uso dello scambio di informazioni per il trattamento della sindrome respiratoria già nel 2735 a.C. Questo potrebbe non essere il primo caso, ma è certo che la medicina e le comunicazioni sono state collegate per oltre 4000 anni. Man mano che l’informatica è diventata più sofisticata nel tempo, è stato possibile supportare una gamma più diversificata di servizi medici.
Per citarne alcuni, l’informatica in medicina coinvolge la prescrizione di farmaci, la diffusione di modelli pandemici, il monitoraggio dei pazienti, le operazioni a distanza, il database medico, e così via; questa non è affatto una lista esaustiva e copriamo questi e molti altri nel contesto di riferimento di psiq.
Ovviamente, gli operatori sanitari possono fare uso dei progressi dell’IT in diverse aree.
I vantaggi portati dall’informatica includono il miglioramento dell’affidabilità, dell’efficienza, della precisione, della facilità di recupero delle informazioni, l’esecuzione di compiti a distanza, e una migliore organizzazione. L’assistenza sanitaria diventa quindi più facilmente accessibile e più efficiente. Esamineremo come la tecnologia porta benefici ai professionisti della sanità, con il presupposto che i lettori di psiq abbiano poche conoscenze informatiche precedenti e non sappiano praticamente nulla delle tecnologie sottostanti.
Fornire assistenza sanitaria ai pazienti psichiatrici
Oltre a facilitare i medici nello svolgimento dei loro compiti, fornire servizi sanitari digitali ai pazienti è anche una questione importante da affrontare, poiché sono gli utenti finali che devono sentirsi a proprio agio nel ricevere il trattamento dato. Fornire una soluzione tecnicamente fattibile non è l’unico ostacolo da affrontare.
Devono essere affrontate anche altre questioni importanti, tra cui l’accettazione e l’accessibilità da parte dei pazienti. Ci sforziamo di guardare alla fornitura di soluzioni sanitarie ai pazienti utilizzando l’IT dal punto di vista sia dei fornitori che dei pazienti. Gli utenti finali, in particolare i bambini e gli anziani, potrebbero non essere troppo propensi ad accettare la tecnologia come strumento di cura.
Convincere i pazienti dei benefici dell’IT per l’assistenza sanitaria può comportare questioni di responsabilità, sicurezza e privacy. Per esempio, nel caso del monitoraggio o della tracciatura di un paziente in convalescenza a casa, al paziente deve essere garantito che le informazioni personali siano conservate in modo sicuro e che non vi si possa accedere in alcun modo senza consenso.
Con il numero di anziani in costante aumento nell’ultimo decennio, c’è stata una crescita della domanda di assistenza per l’invecchiamento sano (Colby e Ortman 2014). L’assistenza assistiva offre numerose opportunità per sostenere la vita indipendente attraverso l’integrazione della casa intelligente (Bonaccorsi et al. 2015). Una gamma completa di soluzioni personalizzate per la cura degli anziani è stata resa possibile grazie ai progressi dell’informatica e della salute digitale.
Allo stesso modo la fornitura di supporto digitale ai pazienti affetti da malattie mentali pone delle sfide ancora più ambiziose ed importanti.
Prima di lasciare l’argomento sulla fornitura di assistenza alle persone anziane ed ai pazienti psichiatrici, come esempio di assistenza specialistica ad elevato livello di competenza, vale la pena notare brevemente i vantaggi portati a questi gruppi di utenti dalla tecnologia della telemedicina.
Poiché l’invecchiamento della popolazione sta diventando una preoccupazione più significativa in molti paesi, ci si può ampiamente aspettare che saranno necessari più cure e monitoraggio; allo stesso modo per quel che riguarda l’aumentare costante delle patologie psichiatriche.
Un aumento significativo nell’applicazione delle comunicazioni wireless nell’assistenza agli anziani è stato visto negli ultimi anni, man mano che le tecnologie correlate sono maturate. Il costo del servizio diventa più accessibile e i dispositivi portatili diventano più piccoli e più facili da usare. Con l’avanzare della tecnologia informatica pervasiva (“Internet of things”, IoT), nei prossimi anni saranno disponibili per la popolazione anziana e per i pazienti psichiatrici servizi più completi e automatizzati (Stanford 2002).
Il design dei dispositivi interconnessi e dei sensori sul lato del paziente deve garantire la non invadenza e può essere indossato comodamente. Inoltre, il movimento degli utenti non sarà limitato e l’affidabilità non sarà influenzata indipendentemente dalle condizioni di indossamento. La facilità d’uso è un altro importante fattore di progettazione, poiché dovrebbe essere necessaria una formazione minima, specialmente per i bambini e le persone anziane. Questi dovrebbero essere veri e propri dispositivi plug-and-play.
In questo senso, il sistema sanitario a casa del paziente o in alloggi preposti al supporto facilitato dell’utenza psichiatrica può essere installato da un tecnico durante l’installazione iniziale. In seguito, quasi tutto dovrebbe essere completamente automatico, tranne che per la manutenzione programmata inevitabile come la sostituzione della batteria e la calibrazione.
Approfondiamo il punto di vista del paziente come utente finale. L’obiettivo primario della telemedicina è quello di fornire servizi medici a distanza. Tra i numerosi vantaggi portati ai pazienti dalla telemedicina, una comodità evidente è la riduzione della necessità di visite cliniche. Attraverso l’utilizzo dell’IT, un paziente può riposare a casa mentre riceve un’attenzione medica completa.
Esaminando il livello di supporto medico fornito negli ultimi due o tre decenni, si può vedere che l’informatica ha certamente fornito enormi benefici al pubblico in generale. L’avanzamento di computer più veloci e un uso più efficiente della larghezza di banda ha permesso di estendere più tipi di servizi a più utenti. Per esempio, qualche decennio fa, una semplice richiesta di consulenza medica poteva essere ottenuta trovando un telefono a linea fissa e chiamando la clinica in cui si trovava un medico. Con la disponibilità della tecnologia VoIP (Voice over Internet Protocol) mobile, ora si può semplicemente prendere un telefono cellulare e fare una chiamata video-enabled a un medico; il medico non deve necessariamente essere situato all’interno della clinica per fornire consigli. Questo è solo uno dei numerosi esempi in cui i progressi informatici hanno reso l’assistenza sanitaria più facilmente disponibile.
Prospettive tecnologiche
Gli ingegneri biomedici devono sviluppare un sistema basato sui requisiti specificati dal personale clinico, come quello illustrato in molti altri esempi su psiq, con i necessari sensori e la rete di comunicazione dati.
Questo semplice sistema ha una serie di sensori che formano una rete di sensori per catturare diversi tipi di informazioni su un paziente. È collegato al sistema per essere analizzato da una stazione di lavoro e memorizzato in una cartella clinica elettronica (EPR), ed è monitorato dai necessari strumenti di amministrazione del sistema e della rete. In questa discussione, non entreremo nei dettagli tecnici, ma daremo un’idea di ciò che è coinvolto.
Gli ingegneri analizzano questo valutando la fattibilità tecnica e la praticità. Scavando più a fondo nelle sfide tecniche, una questione ovvia da affrontare è come garantire che qualsiasi dato catturato sia significativo. Ci sono diversi fattori che influenzano la validità dei dati, in particolare da ciò che i sensori hanno raccolto seguito da ciò che è stato trasmesso e successivamente ricevuto.
A questo proposito, i sensori devono essere saldamente attaccati ai punti rilevanti del corpo del partecipante, e ogni sensore deve essere abbastanza sensibile da raccogliere qualsiasi sottile inclinazione del corpo, senza essere troppo sensibile da raccogliere qualsiasi vibrazione da altre fonti.
Dopo aver affrontato questi problemi, dobbiamo chiederci se i sensori sono adatti all’applicazione specifica – la dimensione potrebbe essere troppo grande per essere attaccata a un bambino, per esempio – e se causerà qualche disagio. Le letture sono influenzate da eventuali ostacoli fisici che possono separare i bambini dallo zaino, come i vestiti? Come vengono inviati i dati acquisiti per l’elaborazione e l’analisi? I sensori interferiranno l’uno con l’altro se posizionati troppo vicini? Queste sono solo alcune delle domande relative ai sensori che devono essere affrontate.
Procederemo assumendo che i sensori siano ben progettati cosí come il software installato sugli smartphone e che i problemi sopra elencati siano stati superati. Quindi, siamo tecnicamente in grado di catturare una serie di dati validi che ci dicono qualcosa sul comportamento di un bambino quando porta uno zaino. Ora guardiamo brevemente come la telemedicina viene utilizzata in una rete di biosensori.
This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International License.
Lascia un commento